WELLINGTON – Lebih dari 8.000 pelari dari seluruh Selandia Baru menyusuri jalur berpanorama indah dalam ajang Hawke’s Bay Marathon ke-5 pada Sabtu (15/5). Acara tahun ini menjadi yang terbesar dalam sejarah penyelenggaraan ajang tersebut.
Pelari Wellington Daniel Jones memenangkan kategori maraton penuh (full marathon) putra dengan catatan waktu 2 jam 25 menit 34 detik, sedangkan Bethany Bromfield dari Auckland memenangkan kategori yang sama untuk putri dengan catatan waktu 2 jam 56 menit 29 detik.
Clasina Van der Veeken, pelari wanita berusia 90 tahun dari Whangarei, menjadi peserta tertua di ajang tersebut. Dia menyelesaikan kategori setengah maraton (half-marathon) bersama beberapa anggota keluarganya.
Berasal dari Belanda, Van der Veeken datang ke Selandia Baru pada 1950-an dan menikahi seorang petani.
Dave Beeche, Direktur Pelaksana The IRONMAN Group Oceania, penyelenggara Hawke’s Bay Marathon, mengatakan bahwa kesuksesan acara ini memberikan dorongan bagi Selandia Baru maupun pengalaman unik bagi para peserta.
“Ini merupakan waktu yang sulit bagi sektor pariwisata di daerah ini, jadi sungguh luar biasa bahwa acara yang tiketnya terjual habis ini diikuti oleh ribuan pelari dan dipenuhi pendukung mereka yang datang dari seluruh penjuru Selandia Baru untuk menikmati Hawke’s Bay yang menawan,” papar Beeche.
Hamish Saxton, Direktur Eksekutif Pariwisata Hawke’s Bay, mengatakan bahwa acara ini penting bagi daerahnya yang tengah berjuang pulih dari tahun yang sulit.
“Setelah tahun 2020, kami merasa senang tidak hanya melihat New Zealand Sotheby’s International Realty Hawke’s Bay Marathon bisa terselenggara tetapi juga dengan tiket yang terjual habis,” kata Saxton. “Kedatangan para atlet dari luar daerah, maupun para pendukung mereka, akan sangat penting bagi para penyedia akomodasi, restoran, dan peretail kami.”
Hawke’s Bay Marathon tahun ini terbukti populer di kalangan pelari asal Auckland, dengan 30 persen lebih dari 8.000 pesertanya berasal dari kota terbesar di Selandia Baru itu, sedangkan lebih dari 18 persen lainnya berasal dari Wellington.
Koresponden Kantor Berita Xinhua melaporkan dari Wellington. (XHTV)