DOHA – Pelatih tim nasional (timnas) China Li Tie meminta pemainnya untuk “bermain layaknya partai final” pada pertandingan putaran terakhir kualifikasi Piala Dunia Qatar 2022 Zona Asia melawan Jepang yang akan digelar pada Selasa (7/9).
“Kami sudah mempersiapkan diri dengan baik untuk pertandingan melawan Jepang. Saya berharap para pemain dapat memainkan pertandingan ini layaknya partai final dan memberikan penampilan terbaik mereka. Tidak diragukan lagi Jepang adalah tim terbaik di Asia, saya berharap seluruh anggota tim punya keberanian untuk menantang lawan yang kuat ini,” kata Li dalam konferensi pers prapertandingan pada Senin (6/9).
“Setelah beberapa hari beradaptasi, pemain kami pelan-pelan bisa keluar dari bayang-bayang kekalahan pertama di sini,” kata Li, mengacu pada kekalahan 0-3 dari Australia pada Kamis (2/9) lalu. “Kami punya sejumlah masalah di bagian pertahanan pada pertandingan terakhir. Kami sudah coba memperbaikinya selama latihan hari ini. Saya harap pertahanan kami bisa tampil lebih baik di laga berikutnya.”
Li juga mengungkapkan seluruh 32 pemainnya siap untuk pertandingan melawan Jepang. Tiga pemain yang mengalami cedera, yakni Guo Tianyu, Wang Qiuming, dan Li Lei, kini hampir “100 persen pulih”. “Meskipun tidak akan ada penonton dalam pertandingan ini, saya tahu semua penggemar China akan mendukung tim nasional. Ini peluang bagi kami untuk menantang tim Jepang, kami harus menunjukkan semangat juang kami,” imbuhnya.
Jepang secara mengejutkan kalah 0-1 dari Oman dalam partai pertama mereka di putaran terakhir kualifikasi Piala Dunia, dan pelatih tim “Samurai Biru” Hajime Moriyasu mengatakan para pemainnya kecewa, tetapi telah mengubah pola pikir mereka jelang laga melawan China.
“Banyak pemain kami yang melakukan perjalanan dari Eropa ke Jepang, lalu terbang ke Qatar. Itu penerbangan jarak jauh. Fokus utama kami adalah menjaga kondisi kebugaran para pemain,” ujar Moriyasu. “Kami tahu China adalah tim kuat, tetapi kami mempersiapkan diri dengan cukup baik untuk memenangkan pertandingan ini.” [Xinhua]