LONDON, WB – Wasit terbaik Inggris, Howard Webb kembali membuat heboh ranah sepakbola. Bukan aksi kontroversinya, melainkan keputusannya untuk “gantung peluit” alias pensiun.
Pria berusia 43 tahun itu memutuskan berhenti sebagai pengadil lapangan setelah 25 tahun mengabdi sebagai hakim sepakbola.
Menurut BBC Sport, Webb tidak akan selamanya meninggalkan pekerjaan yang telah membesarkan namanya itu, melainkan melanjutkan proyek yang lebih menjanjikan lagi, yakni sebagai direktur teknik persatuan wasit Inggris.
“Saya sangat bersemangat bisa memulai babak baru dalam karier saya,” katanya usai memutuskan pensiun.
Webb memulai debut perdananya pada 1989, muncul dari Northern Counties dan Football League sebelum masuk sebagai wasit pilihan Inggris pada 2003.
Sejak saat itu, wasit berkepala pelontos ini memimpin 500 lebih pertandingan Premier League dan Football League. Webb juga terpilih sebagai wasit laga final Piala Dunia 2010.
Laga Brasil kontra Chile di babak 16 besar Piala Dunia 2014 lalu ternyata menjadi kali terakhir melihat Webb di tengah lapangan dalam sebuah pertandingan resmi.
Selain jadi wasit, Webb juga ternyata adalah seorang mantan polisi. Ia memutuskan mundur setelah dipromosikan sebagai wasit Football Conference pada 1998.
Seperempat abad karier Webb sebagai wasit bukannya tanpa noda. Ayah tiga anak itu bahkan dicap sebagai “wasit MU”, di mana setiap keputusannya, selalu berbau membela Setan Merah karena sering memberikan keuntungan.
Salah satunya saat memberikan penalti pada MU di final Piala FA 2009 saat tertinggal 2-0 dari Tottenham Hotspur. MU akhirnya menang 5-2. Lalu, kartu merah Steven Gerrard dalam laga melawan Liverpool pada Januari 2011.
Terakhir, tentu saat memberikan dua penalti pada MU saat tertinggal 0-3 dari Chelsea di Februari 2012, “Setan Merah” pun akhirnya berhasil meraih hasil imbang 3-3 di Stamford Bridge. []