JIUQUAN – China pada Kamis (17/6) meluncurkan pesawat luar angkasa berawak Shenzhou-12, yang mengirim tiga astronaut ke modul inti stasiun luar angkasa Tianhe dalam misi tiga bulan.
Dibawa menggunakan roket pengangkut Long March-2F, pesawat luar angkasa itu diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di Gurun Gobi, China barat laut.
Ini merupakan misi luar angkasa berawak ketujuh China sekaligus yang pertama selama pembangunan stasiun luar angkasa China, menurut Badan Antariksa Berawak China (China Manned Space Agency/CMSA). Ini juga misi berawak pertama dalam hampir lima tahun setelah misi berawak terakhir China.
Ketiga astronaut tersebut adalah Komandan Nie Haisheng, veteran berusia 56 tahun yang turut tergabung dalam misi Shenzhou-6 dan Shenzhou-10, Liu Boming (54) yang pernah menjadi bagian dari misi Shenzhou-7, dan Tang Hongbo (45) yang baru kali pertama menjalani misi luar angkasa.
Mereka diharapkan akan mencetak rekor baru untuk durasi misi luar angkasa berawak China, melampaui 33 hari yang dibukukan oleh awak Shenzhou-11 pada 2016.
Setelah memasuki orbit, pesawat luar angkasa Shenzhou-12 akan berlabuh (docking) dengan modul inti stasiun luar angkasa di orbit, Tianhe, membentuk kompleks dengan Tianhe dan pesawat kargo Tianzhou-2. Para astronaut akan ditempatkan di modul inti.
Pekerjaan mereka akan lebih rumit dan menantang dibandingkan misi-misi berawak sebelumnya, kata Direktur CMSA Hao Chun.
Awak Shenzhou-12 akan menyelesaikan empat tugas utama di orbit, kata Asisten Direktur CMSA Ji Qiming dalam konferensi pers yang digelar di pusat peluncuran pada Rabu (16/6).
Pertama, mereka akan mengoperasikan dan mengelola kompleks, termasuk menguji modul Tianhe di orbit, memverifikasi sistem daur ulang dan pendukung kehidupan, menguji dan melatih pengoperasian lengan robotik, serta mengelola bahan dan limbah.
Kedua, mereka akan memindahkan, merakit, dan menguji pakaian antariksa untuk aktivitas di luar pesawat antariksa (extravehicular), dan melakukan dua aktivitas extravehicular (EVA), termasuk merakit kotak peralatan extravehicular, mengangkat kamera panorama, dan memasang set pompa tambahan.
Ketiga, mereka akan melakukan eksperimen sains dan teknologi antariksa, serta kegiatan penjangkauan publik.
Keempat, mereka akan menjaga kesehatan diri melalui perawatan keseharian, olahraga fisik, serta pemantauan dan penilaian status kesehatan mereka secara teratur. [Xinhua]