TOKYO – Bagi dunia bola basket China, medali perunggu bola basket 3×3 putri di Olimpiade Tokyo sama bergengsinya dengan medali emas.
China sudah menanti selama 29 tahun untuk memenangkan medali di cabang bola basket dalam ajang Olimpiade sejak center legendaris Zheng Haixia memimpin tim putri China menyabet medali perak di Olimpiade Barcelona 1992.
Pada Rabu (28/7) malam, tim 3×3 China menundukkan 16-14 setempat dalam partai perebutan medali perunggu dengan Wang Lili mencetak sembilan poin untuk kemenangan China. Meskipun China menyabet gelar juara dalam Piala Dunia 3×3 putri pada 2019 di Belanda, naik podium di cabang ini masih menjadi salah satu target paling berat bagi China, yang telah meraih 27 medali termasuk 12 medali emas di Tokyo.
Tim 3×3 putra China finis di peringkat delapan. Sedangkan tim 5×5 putra tidak lolos dari kualifikasi Olimpiade, pertama kali sejak Olimpiade Los Angeles 1984. Sementara itu, tim 5×5 putri memenangkan pesta pertama dan tengah berjuang untuk memperebutkan tempat di babak perempat final.
Semua beban berada di pundak tim 3×3 putri di semua negeri berupaya kembali mencapai kejayaan bola basket China saat tim putri menyabet dua medali perak dalam kurun waktu 1992-1994, satu dari Olimpiade dan satu lagi dari dunia. “Maaf kami tidak menang di semifinal. Saya ingin merebut kembali kemenangan!” kata Wang Lili usai China kalah 14-21 dari Komite Olimpiade Rusia di babak semifinal.
Dua jam kemudian, pertandingan perebutan medali perunggu. Sebelum pertandingan, pelatih Xu Jiamin mengatakan, “Selangkah lagi dan kita akan meraih medali. Pikirkan seberapa keras kalian berusaha untuk berada di sini. Jangan biarkan dirimu menyesal.”
Tim putri China pun tampil maksimal sejak awal laga, memberi perlawanan sengit terhadap tim Prancis, yang kalah dari tim China 13-20 pada Minggu (25/7), dan memimpin 7-3. Dengan medali sebagai taruhannya, menunjukkan salah satu pertandingan terbaiknya sepanjang turnamen, hingga 14-16 dan menguasai bola dengan sisa 25,8 detik dalam pertandingan durasi 10 menit itu. Penghalang terakhir mereka untuk naik podium, yaitu tim putri China, sudah hampir kehabisan tenaga.
“Saya lelah sekali sampai tidak bisa bernapas. Kaki saya kebas,” kata Wang setelah pertandingan saat berbicara tentang tipisnya peluang China di akhir pertandingan. “Saya mendengar orang-orang berteriak, tetapi saya tidak memahami ucapan mereka. Tak ada yang bisa mengusik saya saat itu,” imbuhnya. Mereka membungkam serangan terakhir Prancis dan merebut rebound berharga untuk mengunci kemenangan.
Sambil ayak di lapangan, tim putri China berteriak, berpelukan, dan menangis, tak bisa berkata-kata. Mereka tidak perlu mengucapkan kata pun, karena medali yang mereka raih sudah menjelaskan segalanya. [Xinhua]