WASHINGTON – Badan antariksa nasional Amerika Serikat (AS) National Aeronautics and Space Administration (NASA) pada Sabtu (16/10) meluncurkan pesawat ruang angkasa Lucy yang akan melaksanakan misi 12 tahun untuk menjelajahi asteroid-asteroid Trojan Jupiter dan mencoba mengungkap misteri tata surya.
Lucy diluncurkan pada pukul 05.34 Waktu Timur (16.34 WIB) dengan roket Atlas V 401 United Launch Alliance (ULA) dari Kompleks Peluncuran Antariksa 41 di Pangkalan Angkatan Antariksa Tanjung Canaveral di Florida.
Sekitar satu jam setelah peluncuran, Lucy menjalankan tahap kedua pelepasan diri dari roket Atlas V 401 ULA. Dua solar array (rangkaian panel surya) raksasanya, masing-masing memiliki lebar hampir 7,3 meter, berhasil dibentangkan sekitar 30 menit kemudian dan mulai mengisi baterai pesawat ruang angkasa untuk memberi daya pada subsistemnya, menurut keterangan NASA.
Lucy mengirim sinyal pertamanya ke Bumi dari antenanya sendiri ke fasilitas jaringan komunikasi pesawat ruang angkasa Deep Space Network NASA pada pukul 06.40 Waktu Timur (17.40 WIB). Saat ini pesawat ruang angkasa itu bergerak dengan kecepatan sekitar 108.000 kilometer per jam pada sebuah lintasan yang akan mengorbit Matahari dan membawanya kembali menuju Bumi pada Oktober 2022 untuk mendapatkan bantuan gravitasi.
Selama 12 tahun ke depan, Lucy akan terbang menjelajah satu asteroid sabuk utama dan tujuh asteroid Trojan, menjadikannya misi pesawat ruang angkasa tunggal pertama NASA dalam sejarah untuk menjelajahi begitu banyak asteroid yang berbeda. Selama perjalanannya, Lucy akan mempelajari “fosil-fosil” pembentukan planet ini dari dekat.
Lucy juga merupakan misi terpanjang NASA, berlangsung selama 12 tahun.
“Lucy mewujudkan pencarian abadi NASA untuk keluar menembus jagat raya demi eksplorasi dan ilmu pengetahuan, guna lebih memahami alam semesta dan tempat kita di dalamnya,” kata Administrator NASA Bill Nelson.
Trojan adalah benda antariksa kecil yang merupakan sisa-sisa tata surya awal. Mereka mengorbit Matahari dalam dua kelompok longgar, dengan satu kelompok memimpin di depan Jupiter dalam orbitnya, sementara lainnya mengikuti di belakang. [Xinhua]