HEFEI – Energi hidrogen adalah energi baru yang efisien dan bersih, tetapi biaya produksi bahan bakar hidrogen yang tinggi membuat penerapannya ke skala yang lebih luas menjadi sulit.
Ilmuwan China baru-baru ini mengembangkan pendekatan baru untuk menghasilkan serangkaian katalis platinum alloy berkinerja tinggi, yang diharapkan dapat menurunkan biaya sel bahan bakar hidrogen secara signifikan dan mendorong industrialisasinya.
Dengan katalis berbasis platinum atau platina, sel bahan bakar hidrogen dapat mengubah energi kimia menjadi listrik melalui reaksi kimia antara hidrogen dan oksigen. Platinum, logam mulia yang berfungsi sebagai elemen kunci dalam reaksi kimia ini, membuat sel bahan bakar hidrogen menjadi sangat mahal.
Liang Haiwei, seorang profesor di Universitas Ilmu Pengetahuan dan Teknologi China yang memimpin penelitian tersebut, telah mengembangkan pendekatan penahan sulfur untuk proses sintesis katalis alloy berbasis platinum yang dapat mengurangi penggunaan platinum hingga sepersepuluh dari jumlah katalis platinum-karbon komersial untuk mencapai kinerja sel bahan bakar yang serupa. Liang dan anggota timnya membutuhkan penelitian selama lima tahun untuk mendapatkan hasil ini.
“Platinum mencakup sekitar 40 persen dari biaya produksi sel bahan bakar hidrogen. Kami ingin mengurangi harga sel bahan bakar hidrogen dengan mengurangi penggunaan platinum,” kata Liang, seraya menambahkan bahwa pendekatan baru ini telah meletakkan dasar yang kuat untuk mencapai tujuan tersebut.
Hasil penelitian itu dipublikasikan di jurnal Science pada Jumat (22/10).
“Karya ini adalah salah satu studi paling komprehensif dan sistematis tentang pembentukan nanopartikel intermetalik dan sifat katalitik yang dihasilkannya. Pencapaian ini cukup mengesankan. Dalam hal ini, manuskrip akan dibaca dan dikutip secara luas,” kata salah satu pengulas jurnal dalam komentarnya.
Liang mengatakan masih banyak tantangan sebelum menerapkan pendekatan tersebut dalam aplikasinya di kehidupan nyata, dan timnya telah menjalin kerja sama dengan perusahaan terkait untuk pengembangan teknologi lebih lanjut. [Xinhua]